Uma ETE, Estação de Tratamento de Esgoto, como o próprio nome diz, é um ambiente estruturado para receber o esgoto coletado das cidades, onde ele será tratado, ou seja, limpo. Dentro da estação, a água que foi usada pela população e que, consequentemente, se tornou imprópria para o uso, vai ser separada dos poluentes por meio de diversos processos físicos e químicos, até ela se tornar utilizável novamente. Atualmente, o SAAE Mariana conta com duas ETEs, localizadas em Novo Bento Rodrigues e em Paracatu.

O processo do tratamento de esgoto utilizado pelo SAAE Mariana é constituído por três fases. A primeira delas é o tratamento preliminar, que acontece em duas etapas: o gradeamento e a caixa de areia. No gradeamento, é realizada a retirada de materiais sólidos de maiores dimensões, como sacolas e preservativos. Já durante a caixa de areia, acontece a remoção dos sólidos sedimentáveis inertes, aqueles que não sofrem decomposição em contato com a água, como a areia e partículas minerais.

Após a finalização do gradeamento e da caixa de areia, a fase seguinte é chamada de tratamento secundário. Constituído de duas lagoas facultativas em paralelo, que decompõe a matéria orgânica biodegradável que está dissolvida, por meio de bactérias aeróbicas e anaeróbicas.

O tratamento terciário é o último do processo de tratamento de esgoto. Essa etapa é realizada em quatro lagoas de maturação, destinadas à remoção de patógenos e poluentes residuais. Essa fase conta ainda com um filtro de pedra, cuja função é reduzir os sólidos suspensos remanescentes.

Após a conclusão das três etapas, a água se encontra limpa novamente e pronta para ser devolvida para os rios, lagoas e mares.

O tratamento de esgoto é essencial para assegurar a qualidade de vida da população e o controle de doenças transmitidas por meio da água, é fundamental para a preservação do meio ambiente, que é impactado diretamente pelo despejo de poluentes no ecossistema aquático.